Baby Doll par Bessie Smith

Elizabeth « Bessie » Smith, née le 15 avril 1894 à Chattanooga dans le Tennessee et morte le 26 septembre 1937 à Clarksdale dans le Mississippi, est une chanteuse américaine et une des artistes d'enregistrement les plus réputées des années 1920. Elle fut surnommée l'Impératrice du Blues. Elle est souvent considérée comme l'une des plus grandes chanteuses de son époque et a exercé une influence majeure sur les autres chanteurs de blues, ainsi que sur les chanteurs de jazz.

Bessie Smith perd très jeune ses parents, avec ses six frères et sœurs elle survit en se produisant au coin des rues. Elle commence à faire des tournées et à se produire dans un groupe qui comprend Ma Rainey, puis elle se met à son compte. Sa carrière d'enregistrement avec Columbia Records commence en 1923.

Elle a eu une influence musicale importante sur des chanteuses comme Billie Holiday, Sarah Vaughan, Dinah Washington, Nina Simone, Janis Joplin, Norah Jones et surtout Willie Mae "Big Mama" Thornton surnommée la "New Bessie Smith". Sa voix puissante et son style de chant sont une contribution importante à l'histoire de la musique populaire. La plupart de ses chansons ont été utilisées pour le jeu vidéo BioShock (2K Games) grâce à l'ambiance rétro que Bessie a véhiculée.

Sa carrière de chanteuse a été stoppée à la suite d'un accident de voiture qui l'a tuée à l'âge de 43 ans.